Moni kiinnittää autoa hankkiessa siihen, kuinka kustannustehokas auto on ja millainen on sen bensankulutus. Vaikka taloudellisuus olisikin jonkun tietyn automerkin ja mallin kohdalla keskimääräistä korkeammalla tasolla, ei se välttämättä kerro koko totuutta sen suhteen, miten paljon päästöjä se aiheuttaa ja miten paljon se sen myötä aiheuttaa hallaa ympäristölle. Saastetasoihin vaikuttavat yhtä lailla myös moo
ttorin ikä sekä yleinen kunto ja monet muut seikat. On siis mahdollista omistaa todella taloudellinen ja bensiiniä vähän kuluttava ajoneuvo, joka on kuitenkin päästöiltään suuri. Yhtä lailla on mahdollista omistaa ajoneuvo, joka on päästöiltään loppupeleissä keskimääräistä vähemmän ympäristöä kuormittava, vaikka se ei olisikaan se kaikista taloudellisin ja vähiten bensaa kuluttava malli. Auton kunnolla on paljon tekemistä sen kanssa, kuinka ympäristöystävällinen se loppupeleissä on. Hyvin pidetty ja säännöllisesti huollettu auto on aivan eri sarjassa kuin vain rimaa hipoen katsastukset hipova vanha rotisko. Myös kuljettajalla on vaikutusta siihen, miten paljon ajoneuvo aiheuttaa päästöjä liikenteessä. Ajotavalla on pidemmän päälle suurikin merkitys, sillä kova kiihdyttäminen ja äkillinen jarruttaminen sen sijaan, että ennakoisi liikennettä kauaskantoisemmin ja kiinnittäisi huomiota taloudelliseen ajamiseen.
Saastuttamista koskien on tehty lukemattomia tutkimuksia. Arviolta noin neljännes kaikista liikenteessä kulkevista autoista ja rekoista on syypäänä lähes 90 prosentille kaikesta liike
nteestä aiheutuvasta saasteesta. Mittauksia on pystytty suorittamaan esimerkiksi asettamalla ilmaa mittaavia laitteita paikkoihin, joissa autoja ja muita kulkuvälineitä liikkuu. Niiden ohi ajaessa laite pystyy mittaamaan kunkin ajoneuvon kohdalla sen tuottamat liikennepäästöt. Tämän pohjalta onkin pystytty havainnoimaan, mitkä autot kuormittavat ympäristöä toisia autoja enemmän. Tällaiset listat ovat todella suuri kauhistus autoyhtiöiden kannalta, sillä kukapa haluaisi olla moisella listalla. Mikä tahansa automerkkeihin ja -malleihin sekä ympäristöystävällisyyteen liittyvä negatiivinen julkisuus voi olla kohtalokasta. Muun muassa hiljattain julkisuuteen tullut päästöskandaali liittyen Volkswageniin on yksi esimerkki tästä. Päästölukemien vääristelemiseen Yhdysvaltain markkinoilla syyllistynyt Volkswagen on kärsinyt jonkun verran toimiensa vuoksi. Se ei kuitenkaan ole eniten saastuttaviin autoihin. Erilaisiin listoihin perehtymällä voi nähdä, millaiset autot keikkuvat kärkisijoilla.